Quatre mots pour exprimer une durée, et chacun répond à une question différente.
« Depuis » : ça continue
L'action a commencé dans le passé et dure encore. Le verbe est au présent.
- J'habite à Paris depuis cinq ans. J'y habite encore.
- Elle apprend le français depuis 2020.
- Nous attendons depuis une heure.
Le présent surprend beaucoup d'apprenants, mais c'est bien lui qu'il faut.
« Pendant » : une durée terminée
- J'ai habité à Lisbonne pendant trois ans. Je n'y habite plus.
- Il a travaillé pendant huit heures.
- Elle a dormi pendant tout le trajet.
« Pour » : une durée prévue
Avec un verbe de déplacement, pour un séjour planifié.
- Je pars pour une semaine.
- Elle vient pour trois jours.
On ne dit pas « j'ai habité à Paris pour cinq ans » : c'est pendant.
« Il y a » : un moment du passé
Il dit combien de temps s'est écoulé depuis un événement. Le verbe est au passé.
- J'ai déménagé il y a cinq ans.
- Elle est partie il y a dix minutes.
La confusion principale
« Depuis » et « il y a » parlent tous deux du passé, mais pas de la même façon.
- J'habite ici depuis cinq ans : je suis toujours là.
- Je suis arrivé il y a cinq ans : c'est un événement daté.
Les deux questions à te poser
- L'action continue-t-elle maintenant ? Oui → depuis.
- Est-ce un événement ponctuel passé ? Oui → il y a.
- Une durée terminée → pendant.
- Une durée prévue → pour.